第20章
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第 20 章
沈登安聽見沈壽的話，眼裏閃過一絲篤定的了然。
妺喜卻不知道江芷如身上發生了什麽事，見沈壽松開了她的手，眼神中帶著痛苦擡頭去望沈登安。
沈登安等得就是她這個反應，見狀得意洋洋摸了摸胡須，也不顧忌劉莽等人還都在場，徑直說道：“她竟然敢爬床陷害你，事敗之後還不死不休，放出風去，壞沈府的聲名。妄想如此這般我就得依了她？哼，做夢！她不是要去當姑子，可以。隨她和她表姑一道絞了頭發，正好，城南水月庵的元貞師太到府上做客。我便做主送了她去。”
城南水月庵，也算如了她的願。妺喜面上微松。
這細微的表情卻也沒逃過沈登安的眼睛。
沈登安勾起唇角，頗有興味地道：“哦？原來你不知道水月庵是什麽地方！”
沈壽聞言，身子又是一震，反手要去捂妺喜的耳朵，“不要聽。”
妺喜是他心中最純潔、善良的姑娘，是一朵開在了泥塘深處的潔白蓮花。
他不容許、不忍心任何人用汙言穢語玷汙了她的耳朵。哪怕那個人是他的父親。
沈登安卻偏偏要說。他眼中無法抑制流露出一抹殘忍的笑意，揚聲道：“魚水之歡、花前月下。佛祖在上，聊以助興。元貞元貞，烈女淫、娃，諸天神佛，助我除魔……”
“住口！”沈登安還要再說，沈壽卻忍無可忍，出言打斷。
妺喜目瞪口呆。
開在庵堂的妓、院，不，壓根就是妓、院的庵堂。
江芷如嬌花一般的面龐浮現在她面前。
江芷如撕開衣襟露出滿身青紫痕跡時給她帶來的沖擊和背叛感忽然像迷霧散去。
罪至於此嗎？
妺喜擡頭直視著沈登安，眼裏是再難隱藏的憤怒。
沈壽亦如是。
“生殺予奪全在您。可是若您還想要一個活著的兒子，就請不要逼我。”
“你！”適才還沾沾自喜的沈登安萬萬沒想到沈壽會以死相逼，猛站起身，雙睛怒凸，臉上的肥肉都在顫動。
沈壽也擡起頭來直視著沈登安，寸步不讓地道：“請父親恕孩兒不孝。”
父子對視中，全是決絕。
沈登安終這才醒悟原來沈壽情根已然深種，竟到了無可挽救的地步，頹然坐倒。
“你當真為了她，可以父母、身家、前程、性命統統不要？”沈登安艱難吐出這句話。
“是。”沈壽答道。
“為什麽？”沈登安用盡心機也想不透，“她不過就長得漂亮些，如何就值得你這般待她？”
沈壽默默轉身，用拇指輕輕撫著妺喜手心，柔聲道：“她不需要在旁人眼中有多好，只是恰好我中意她，她便是獨一無二、至善至美的那個。”
知子莫若父，沈登安從沈壽的語氣裏聽出了他的真心。
妺喜卻沒有。
為什麽這般深沈？
不過是求不得，罷了。
在她看來，若非她主動求去，甘願平白背黑鍋離開是非之地，若非這些時日的見之不得以至輾轉反側、擔憂掛念，沈壽對她又如何會這般快就不可自拔了呢？
人心啊，過了幾千年，還是這般一成不變。
妺喜忽然有些恍惚——那個人曾經對她，是否也是求不得呢？
一時間，茶寮裏人都不再說話。
沈登安深深望了沈壽和妺喜一眼，最終長嘆一聲道：“也罷，你便帶她回去。只要你能止住流言，金榜題名，便，從你所願。”
沈壽欣喜若狂，眼中乍放光芒，像彌留返照之人般燃燒著心火問道：“父親此話當真？”
“哼。”沈登安背轉身，向店外走去，“一言既出駟馬難追。”
一群家丁緊跟著湧了出去。
沈禮不甘不願，跺腳追了出去。
剩下沈壽和妺喜相對而立。
“你放心，我定能金榜題名。”沈壽攥緊妺喜的手道。
那流言呢？妺喜在心底發問。
眼看兩人也要舉步離開，老葉頭急忙湊上前，腆著臉道：“兩位，茶錢還沒付呢！”
沈壽聞言，面上忽地露出尷尬神色，探手入懷卻遲遲拿不出來。他出門太急，隨身銀兩有限，路上又遭人騙，早已兩手空空。
妺喜覷了他一眼，從袖裏掏出一個精致的錢袋，輕聲道：“老板見諒，小女子銀錢也用盡了，只剩這個錢袋，還算是個好物件。您看，可否抵了茶錢？”
老葉頭接過一看，那錢袋是上等的蘇綢料子，還有好一手雙面繡，莫說抵茶錢便是買下他這個茶寮都夠了。
“可不敢當，不敢當。姑娘這個錢袋忒貴重了些，小老兒小本生意——”
妺喜硬把錢袋塞到了老葉頭懷裏，“老板言重了，越是小本生意越不得拖欠。 ”說罷，和沈壽並肩走出茶寮。
老葉頭掂著錢袋，滿心都是飛來橫財的欣喜。
可惜好景不長，下一刻，手中錢袋就被人奪走了。
“哎——”老葉頭拖長語調想要去奪。
“老葉頭，做人莫太貪心。這錢袋上鬥大一個‘沈’字，你可看見了？橫財易得，卻也得有命花哦！”劉莽擠著眼睛道。
“呸。”老葉頭啐了一口，接過劉莽拋來的一串銅錢，惡狠狠地道，“仔細下次兄弟再不幫你！”
劉莽長臂猿伸，搭住他的脖頸，笑嘻嘻道：“莫貪小錢。兄弟幫你搭上了林禦史那條線，你還愁缺吃少穿？”
老葉頭眼裏也露出了貪婪神色。
耳聽馬蹄聲去遠，劉莽帶頭，一群私鹽販子卻扔了擔子，不知從哪變出許多馬匹，竟然綴著沈壽等人去了。
待人馬去盡，老葉頭也從茶寮走出，手中卻還抓著妺喜那個錢袋——沈老爺，你的好日子這下兒徹底到頭了。
…………………
沈府大門外，高墻大院依舊，綠瓦紅墻。
可是，當真一切如常嗎？
妺喜站定，擡頭去看府門上金漆的大字。
沈壽隨著她的目光看去，低聲道：“金玉其外是嗎？你等我，我一定給你一個不一樣的家。”
妺喜扭頭，目光凝在沈壽面上，卻又像是穿透了他，柔聲道：“我等你。”
沈壽握住她的手，兩人一起等待正門緩緩打開，大步而入。
街角巷尾並不遠處茶樓酒肆上窺伺的人看見兩人舉動，不約而同竊竊私語起來。
正房大門敞開著，沈登安換了一身家常衣服坐在書房窗下靜候沈壽。
妺喜替他撣了撣身上的灰，目送著他進去。
大門從內關閉。隔絕出兩方天地。
妺喜毅然回頭，沖著沈福道：“福管家，太太在哪兒，我想見她。”
沈福眸中閃過一絲驚慌，壓低聲音道：“還是不要見得好。太太，已和從前不一樣了。”
沈登安說了，讓江芷如和她表姑一並絞了頭發。可是，妺喜料想沈登安再不是東西，他也不會把自己的填房也送進水月庵那種腌臜地方。
“是在後院佛堂嗎？”妺喜神情堅定，不見不休。
沈福嘆了口氣，只得點了點頭。
妺喜獨自往佛堂走去。
途中路過了餘氏從前的院子。
之所以說是從前，只因為原來人是物非比物是人非還要快得多。
餘氏的院子大門緊閉。漆黑的鐵鏈纏著門扉。從前高高攀出院外的花枝都枯萎、折斷了，只留下一地敗葉，恍惚像經秋入冬。滿院子丫鬟、婆子都不見了人影。眨眼功夫衰草都鉆上了門檻。
妺喜回頭問跟在身後的小丫鬟，“餘姨娘去哪了？”
小丫鬟卻如同聽見什麽犯大忌的話似的，快步上前，豎起一指抵在唇邊道：“碧荷姐姐仔細說話。這府上從沒有什麽餘姨娘，怕是您記錯了吧！”
她怎麽會記錯？妺喜還來不及多問，身後碧荷的游魂已經一股腦飄進了院中。
一陣陰風刮過。
剛才說話的小丫鬟抱著胳膊冷得牙關打顫，做賊心虛地道：“碧、碧荷姐姐，咱們還是快走吧！這、這裏不幹凈，我、我怕！”
妺喜並不想欺負小女孩，可是她卻不得不問。
“餘姨娘分明就住在這裏，如何你卻說府上從沒這個人？且餘姨娘最是愛花、愛幹凈的，她院裏半點雜物不許有。你們這等怠慢讓她院裏的花都枯了，就不怕餘姨娘看見懲罰你們？”
妺喜每問一句，小丫鬟臉色就蒼白一分。待聽得妺喜說餘姨娘要懲罰她，更是嚇得雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
“阿彌陀佛，阿彌陀佛。冤有頭債有主，餘姨娘您在天有靈看清楚了再尋仇。小紅年少無知，哪裏冒犯了您，您千萬別計較。”小丫鬟雙手合十，嘴上連聲，四方作揖。
“你是說，餘姨娘已經死了？”妺喜詫異追問。
她沒想到沈登安動作這麽快、心這般狠，竟然已經下手害死了餘氏。
小丫鬟聽見妺喜說“死”字，愈發嚇得魂不附體，顧不上規矩，一把抓住妺喜沒命往後院跑。
邊跑邊道：“我的好姐姐呀！您到現在還不知道老爺的脾氣嗎？老爺下了禁令，府上壓根就沒有過那個人。誰敢洩露半點風聲出去，叫外人知道，下場、下場……”後面的話竟說不下去了。
良久，妺喜方道：“她是怎麽沒的？”
小丫鬟見妺喜總不死心，眼看到了佛堂，自覺有了神明庇佑，一咬牙湊近她耳邊道：“我只跟姐姐說一次。姐姐從此再莫問了。自打她放出風去，壞了少爺名聲，當夜老爺就命福管家毒啞了她，投到院裏水井中弄死了。不知是否她冤魂作祟，沒三天，院裏的花謝得謝死得死，連蟲鳴都聽不見了。老爺就下令封了院子。”
妺喜靜靜聽著。
“吱呀——”佛堂木門從內打開，一個粗使婆子事先得了沈福的信兒，聽見外間動靜便開了門，揮手叫妺喜進去。
妺喜收斂神情，垂首走進去。小丫鬟卻只肯在門外等她。
佛堂大門開著，李氏一身緇衣，面朝裏，跪坐在地，正念著經。
濃重的檀香味道撲面而來，妺喜禁不住掩鼻輕咳。
卻驚動了她。
李氏用右手遮住雙眼，緩緩回頭，好半晌才認出站在堂外之人竟是妺喜。
“碧荷，你怎麽回來了？”李氏語氣中又驚又喜，似乎沒想到還能再相見。
妺喜卻不敢相信眼前人就是李氏。
幹癟的右手遮掩下露出的是枯瘦的面龐和蒼老的容顏，看去哪裏是二十出頭模樣？
最嚇人的是，李氏頭上，寸草不生。
她最心愛、養得油光水滑的那頭青絲竟已一根不剩。
竟然不是居士，而是真的出家！
妺喜目光定在李氏光禿禿的頭上，半晌也移不開。
李氏早已死去多時的心在妺喜的目光下再次覺出了抽痛。她訕笑著擡起手，摸著冰涼的頭頂，又像是遮掩又像是顯擺地道：“碧荷，我出家了。”
妺喜身後，在餘氏院中水井邊呆坐良久的碧荷姍姍來遲。再聽見李氏這句話，堵在她心口多年的郁氣呼地吹散了。
妺喜無言以對。
“你才走了幾天，沒想到這府上竟有了這般大變化吧！餘氏成了孤魂野鬼，慶雲被嚇得上了吊，芷如——呵呵，去了水月庵。我好歹占著個填房名分，搬到了這佛堂，只是從此再出不得門。偌大的沈府後院一下子就空了，空了。”良久，李氏喃喃自語道。
妺喜聽著，突然擡頭問道：“你後悔嗎？”
“後悔？”李氏像是被人迎面打了一耳光，舉起遮光的手忽然放下，露出了她完整的臉目。
那雙勾魂奪魄會說話的眼睛中間卻憑空多了一道醜惡猙獰又扭曲的傷疤，從左額角一直延伸到右眼下方，皮肉外翻，傷口因她動作牽動，似乎還在向外滲血。
李氏的一只右眼已經完全睜不開了。
她醜怪得像惡鬼。
怪不得她要遮住，怪不得她用了這麽久才認出她來，怪不得她再也出不得門了。
妺喜一陣心悸。
“後悔？我該從何時後悔起呢？是後悔我生在李家，身為老來之女，還是後悔我不該擅作主張，違逆嫂嫂意志，勾引沈登安？或者是後悔當初不該在你給餘氏做的糕點裏下藥，流掉了她的孩子，徹底和她成了敵人？再者是不該妄想永遠留住男人的心，不該相信男人還有心，不該寄希望於娘家親人，不該記住自己是李家人……”李氏想起劉氏和哥哥上門興師問罪，名義上是為她撐腰，實則是逼迫沈登安娶慶雲、沈壽娶江芷如，癡心妄想一箭雙雕，絲毫不顧忌她的死活時的情景。
再想起不知為何消息走漏，流言四起，李家和江家女兒的名聲都壞了，劉氏和哥哥說的話，江芷如父兄說的話……
那真正逼死她們、逼她們走上絕路的人，原來從來都不是對方，而是，她們至親至敬的親人、夫君。
李氏摸著臉上絞頭發時留下的傷疤，幾乎流幹的淚水終於再次濡濕了眼眶。
“他說他好歹留了我一條命，我該感激他。他說當初就是看在我是個聰明人，懂得權衡利弊才娶了我。他說區區後院，巴掌大的地方，發生的事情他全知道。寵誰不寵誰，只看誰更聽話。可惜，我竟糊塗了，愚笨了，自然也配不上他了。”李氏神志漸漸昏迷，對著虛空絮語道。
妺喜身後，開門的婆子低聲道：“太太糊塗了，來來回回說這些話，都做不得準。姑娘還是回去吧！”
事已至此，多說無益。
妺喜點點頭，準備離去。
李氏卻突然道：“我後悔對不住你。”
妺喜停下腳步。
“你從小伺候我，待我最忠心不過，我卻利用你害餘氏，用你牽制她。後來，我幾乎就要使計弄死你。可是在我落水之後，照顧我的人也只有你。事到如今，我再無旁的東西可以報答你。唯有一句話。有其父必有其子，不管沈壽承諾了你什麽，都不要相信！離開吧，走得越遠越好，永遠也不要回來。”李氏用盡最後一絲氣力，大聲吼道。
佛堂院門再次關閉。
吱呀聲中，最後一點香灰遙遙落下，像極了李氏的餘生，永遠徘徊在死灰邊緣。
…………………
與大街僅一墻之隔的夾道中，碧荷緊緊貼在妺喜身邊，臻首歪在她脖頸上。
有微涼的觸感接連滑過她的粉頸。
妺喜知道時候到了——碧荷的魂魄快要歸位了。
“你懂了嗎？你是要沈壽還是要離開？”妺喜聽著街上衙差來回走動的腳步聲，低聲問。
碧荷站直了身體，眼中盛滿了迷茫。
“我——要沈壽。”
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沈登安聽見沈壽的話，眼裏閃過一絲篤定的了然。
妺喜卻不知道江芷如身上發生了什麽事，見沈壽松開了她的手，眼神中帶著痛苦擡頭去望沈登安。
沈登安等得就是她這個反應，見狀得意洋洋摸了摸胡須，也不顧忌劉莽等人還都在場，徑直說道：“她竟然敢爬床陷害你，事敗之後還不死不休，放出風去，壞沈府的聲名。妄想如此這般我就得依了她？哼，做夢！她不是要去當姑子，可以。隨她和她表姑一道絞了頭發，正好，城南水月庵的元貞師太到府上做客。我便做主送了她去。”
城南水月庵，也算如了她的願。妺喜面上微松。
這細微的表情卻也沒逃過沈登安的眼睛。
沈登安勾起唇角，頗有興味地道：“哦？原來你不知道水月庵是什麽地方！”
沈壽聞言，身子又是一震，反手要去捂妺喜的耳朵，“不要聽。”
妺喜是他心中最純潔、善良的姑娘，是一朵開在了泥塘深處的潔白蓮花。
他不容許、不忍心任何人用汙言穢語玷汙了她的耳朵。哪怕那個人是他的父親。
沈登安卻偏偏要說。他眼中無法抑制流露出一抹殘忍的笑意，揚聲道：“魚水之歡、花前月下。佛祖在上，聊以助興。元貞元貞，烈女淫、娃，諸天神佛，助我除魔……”
“住口！”沈登安還要再說，沈壽卻忍無可忍，出言打斷。
妺喜目瞪口呆。
開在庵堂的妓、院，不，壓根就是妓、院的庵堂。
江芷如嬌花一般的面龐浮現在她面前。
江芷如撕開衣襟露出滿身青紫痕跡時給她帶來的沖擊和背叛感忽然像迷霧散去。
罪至於此嗎？
妺喜擡頭直視著沈登安，眼裏是再難隱藏的憤怒。
沈壽亦如是。
“生殺予奪全在您。可是若您還想要一個活著的兒子，就請不要逼我。”
“你！”適才還沾沾自喜的沈登安萬萬沒想到沈壽會以死相逼，猛站起身，雙睛怒凸，臉上的肥肉都在顫動。
沈壽也擡起頭來直視著沈登安，寸步不讓地道：“請父親恕孩兒不孝。”
父子對視中，全是決絕。
沈登安終這才醒悟原來沈壽情根已然深種，竟到了無可挽救的地步，頹然坐倒。
“你當真為了她，可以父母、身家、前程、性命統統不要？”沈登安艱難吐出這句話。
“是。”沈壽答道。
“為什麽？”沈登安用盡心機也想不透，“她不過就長得漂亮些，如何就值得你這般待她？”
沈壽默默轉身，用拇指輕輕撫著妺喜手心，柔聲道：“她不需要在旁人眼中有多好，只是恰好我中意她，她便是獨一無二、至善至美的那個。”
知子莫若父，沈登安從沈壽的語氣裏聽出了他的真心。
妺喜卻沒有。
為什麽這般深沈？
不過是求不得，罷了。
在她看來，若非她主動求去，甘願平白背黑鍋離開是非之地，若非這些時日的見之不得以至輾轉反側、擔憂掛念，沈壽對她又如何會這般快就不可自拔了呢？
人心啊，過了幾千年，還是這般一成不變。
妺喜忽然有些恍惚——那個人曾經對她，是否也是求不得呢？
一時間，茶寮裏人都不再說話。
沈登安深深望了沈壽和妺喜一眼，最終長嘆一聲道：“也罷，你便帶她回去。只要你能止住流言，金榜題名，便，從你所願。”
沈壽欣喜若狂，眼中乍放光芒，像彌留返照之人般燃燒著心火問道：“父親此話當真？”
“哼。”沈登安背轉身，向店外走去，“一言既出駟馬難追。”
一群家丁緊跟著湧了出去。
沈禮不甘不願，跺腳追了出去。
剩下沈壽和妺喜相對而立。
“你放心，我定能金榜題名。”沈壽攥緊妺喜的手道。
那流言呢？妺喜在心底發問。
眼看兩人也要舉步離開，老葉頭急忙湊上前，腆著臉道：“兩位，茶錢還沒付呢！”
沈壽聞言，面上忽地露出尷尬神色，探手入懷卻遲遲拿不出來。他出門太急，隨身銀兩有限，路上又遭人騙，早已兩手空空。
妺喜覷了他一眼，從袖裏掏出一個精致的錢袋，輕聲道：“老板見諒，小女子銀錢也用盡了，只剩這個錢袋，還算是個好物件。您看，可否抵了茶錢？”
老葉頭接過一看，那錢袋是上等的蘇綢料子，還有好一手雙面繡，莫說抵茶錢便是買下他這個茶寮都夠了。
“可不敢當，不敢當。姑娘這個錢袋忒貴重了些，小老兒小本生意——”
妺喜硬把錢袋塞到了老葉頭懷裏，“老板言重了，越是小本生意越不得拖欠。 ”說罷，和沈壽並肩走出茶寮。
老葉頭掂著錢袋，滿心都是飛來橫財的欣喜。
可惜好景不長，下一刻，手中錢袋就被人奪走了。
“哎——”老葉頭拖長語調想要去奪。
“老葉頭，做人莫太貪心。這錢袋上鬥大一個‘沈’字，你可看見了？橫財易得，卻也得有命花哦！”劉莽擠著眼睛道。
“呸。”老葉頭啐了一口，接過劉莽拋來的一串銅錢，惡狠狠地道，“仔細下次兄弟再不幫你！”
劉莽長臂猿伸，搭住他的脖頸，笑嘻嘻道：“莫貪小錢。兄弟幫你搭上了林禦史那條線，你還愁缺吃少穿？”
老葉頭眼裏也露出了貪婪神色。
耳聽馬蹄聲去遠，劉莽帶頭，一群私鹽販子卻扔了擔子，不知從哪變出許多馬匹，竟然綴著沈壽等人去了。
待人馬去盡，老葉頭也從茶寮走出，手中卻還抓著妺喜那個錢袋——沈老爺，你的好日子這下兒徹底到頭了。
…………………
沈府大門外，高墻大院依舊，綠瓦紅墻。
可是，當真一切如常嗎？
妺喜站定，擡頭去看府門上金漆的大字。
沈壽隨著她的目光看去，低聲道：“金玉其外是嗎？你等我，我一定給你一個不一樣的家。”
妺喜扭頭，目光凝在沈壽面上，卻又像是穿透了他，柔聲道：“我等你。”
沈壽握住她的手，兩人一起等待正門緩緩打開，大步而入。
街角巷尾並不遠處茶樓酒肆上窺伺的人看見兩人舉動，不約而同竊竊私語起來。
正房大門敞開著，沈登安換了一身家常衣服坐在書房窗下靜候沈壽。
妺喜替他撣了撣身上的灰，目送著他進去。
大門從內關閉。隔絕出兩方天地。
妺喜毅然回頭，沖著沈福道：“福管家，太太在哪兒，我想見她。”
沈福眸中閃過一絲驚慌，壓低聲音道：“還是不要見得好。太太，已和從前不一樣了。”
沈登安說了，讓江芷如和她表姑一並絞了頭發。可是，妺喜料想沈登安再不是東西，他也不會把自己的填房也送進水月庵那種腌臜地方。
“是在後院佛堂嗎？”妺喜神情堅定，不見不休。
沈福嘆了口氣，只得點了點頭。
妺喜獨自往佛堂走去。
途中路過了餘氏從前的院子。
之所以說是從前，只因為原來人是物非比物是人非還要快得多。
餘氏的院子大門緊閉。漆黑的鐵鏈纏著門扉。從前高高攀出院外的花枝都枯萎、折斷了，只留下一地敗葉，恍惚像經秋入冬。滿院子丫鬟、婆子都不見了人影。眨眼功夫衰草都鉆上了門檻。
妺喜回頭問跟在身後的小丫鬟，“餘姨娘去哪了？”
小丫鬟卻如同聽見什麽犯大忌的話似的，快步上前，豎起一指抵在唇邊道：“碧荷姐姐仔細說話。這府上從沒有什麽餘姨娘，怕是您記錯了吧！”
她怎麽會記錯？妺喜還來不及多問，身後碧荷的游魂已經一股腦飄進了院中。
一陣陰風刮過。
剛才說話的小丫鬟抱著胳膊冷得牙關打顫，做賊心虛地道：“碧、碧荷姐姐，咱們還是快走吧！這、這裏不幹凈，我、我怕！”
妺喜並不想欺負小女孩，可是她卻不得不問。
“餘姨娘分明就住在這裏，如何你卻說府上從沒這個人？且餘姨娘最是愛花、愛幹凈的，她院裏半點雜物不許有。你們這等怠慢讓她院裏的花都枯了，就不怕餘姨娘看見懲罰你們？”
妺喜每問一句，小丫鬟臉色就蒼白一分。待聽得妺喜說餘姨娘要懲罰她，更是嚇得雙腿一軟，幾乎跪倒在地。
“阿彌陀佛，阿彌陀佛。冤有頭債有主，餘姨娘您在天有靈看清楚了再尋仇。小紅年少無知，哪裏冒犯了您，您千萬別計較。”小丫鬟雙手合十，嘴上連聲，四方作揖。
“你是說，餘姨娘已經死了？”妺喜詫異追問。
她沒想到沈登安動作這麽快、心這般狠，竟然已經下手害死了餘氏。
小丫鬟聽見妺喜說“死”字，愈發嚇得魂不附體，顧不上規矩，一把抓住妺喜沒命往後院跑。
邊跑邊道：“我的好姐姐呀！您到現在還不知道老爺的脾氣嗎？老爺下了禁令，府上壓根就沒有過那個人。誰敢洩露半點風聲出去，叫外人知道，下場、下場……”後面的話竟說不下去了。
良久，妺喜方道：“她是怎麽沒的？”
小丫鬟見妺喜總不死心，眼看到了佛堂，自覺有了神明庇佑，一咬牙湊近她耳邊道：“我只跟姐姐說一次。姐姐從此再莫問了。自打她放出風去，壞了少爺名聲，當夜老爺就命福管家毒啞了她，投到院裏水井中弄死了。不知是否她冤魂作祟，沒三天，院裏的花謝得謝死得死，連蟲鳴都聽不見了。老爺就下令封了院子。”
妺喜靜靜聽著。
“吱呀——”佛堂木門從內打開，一個粗使婆子事先得了沈福的信兒，聽見外間動靜便開了門，揮手叫妺喜進去。
妺喜收斂神情，垂首走進去。小丫鬟卻只肯在門外等她。
佛堂大門開著，李氏一身緇衣，面朝裏，跪坐在地，正念著經。
濃重的檀香味道撲面而來，妺喜禁不住掩鼻輕咳。
卻驚動了她。
李氏用右手遮住雙眼，緩緩回頭，好半晌才認出站在堂外之人竟是妺喜。
“碧荷，你怎麽回來了？”李氏語氣中又驚又喜，似乎沒想到還能再相見。
妺喜卻不敢相信眼前人就是李氏。
幹癟的右手遮掩下露出的是枯瘦的面龐和蒼老的容顏，看去哪裏是二十出頭模樣？
最嚇人的是，李氏頭上，寸草不生。
她最心愛、養得油光水滑的那頭青絲竟已一根不剩。
竟然不是居士，而是真的出家！
妺喜目光定在李氏光禿禿的頭上，半晌也移不開。
李氏早已死去多時的心在妺喜的目光下再次覺出了抽痛。她訕笑著擡起手，摸著冰涼的頭頂，又像是遮掩又像是顯擺地道：“碧荷，我出家了。”
妺喜身後，在餘氏院中水井邊呆坐良久的碧荷姍姍來遲。再聽見李氏這句話，堵在她心口多年的郁氣呼地吹散了。
妺喜無言以對。
“你才走了幾天，沒想到這府上竟有了這般大變化吧！餘氏成了孤魂野鬼，慶雲被嚇得上了吊，芷如——呵呵，去了水月庵。我好歹占著個填房名分，搬到了這佛堂，只是從此再出不得門。偌大的沈府後院一下子就空了，空了。”良久，李氏喃喃自語道。
妺喜聽著，突然擡頭問道：“你後悔嗎？”
“後悔？”李氏像是被人迎面打了一耳光，舉起遮光的手忽然放下，露出了她完整的臉目。
那雙勾魂奪魄會說話的眼睛中間卻憑空多了一道醜惡猙獰又扭曲的傷疤，從左額角一直延伸到右眼下方，皮肉外翻，傷口因她動作牽動，似乎還在向外滲血。
李氏的一只右眼已經完全睜不開了。
她醜怪得像惡鬼。
怪不得她要遮住，怪不得她用了這麽久才認出她來，怪不得她再也出不得門了。
妺喜一陣心悸。
“後悔？我該從何時後悔起呢？是後悔我生在李家，身為老來之女，還是後悔我不該擅作主張，違逆嫂嫂意志，勾引沈登安？或者是後悔當初不該在你給餘氏做的糕點裏下藥，流掉了她的孩子，徹底和她成了敵人？再者是不該妄想永遠留住男人的心，不該相信男人還有心，不該寄希望於娘家親人，不該記住自己是李家人……”李氏想起劉氏和哥哥上門興師問罪，名義上是為她撐腰，實則是逼迫沈登安娶慶雲、沈壽娶江芷如，癡心妄想一箭雙雕，絲毫不顧忌她的死活時的情景。
再想起不知為何消息走漏，流言四起，李家和江家女兒的名聲都壞了，劉氏和哥哥說的話，江芷如父兄說的話……
那真正逼死她們、逼她們走上絕路的人，原來從來都不是對方，而是，她們至親至敬的親人、夫君。
李氏摸著臉上絞頭發時留下的傷疤，幾乎流幹的淚水終於再次濡濕了眼眶。
“他說他好歹留了我一條命，我該感激他。他說當初就是看在我是個聰明人，懂得權衡利弊才娶了我。他說區區後院，巴掌大的地方，發生的事情他全知道。寵誰不寵誰，只看誰更聽話。可惜，我竟糊塗了，愚笨了，自然也配不上他了。”李氏神志漸漸昏迷，對著虛空絮語道。
妺喜身後，開門的婆子低聲道：“太太糊塗了，來來回回說這些話，都做不得準。姑娘還是回去吧！”
事已至此，多說無益。
妺喜點點頭，準備離去。
李氏卻突然道：“我後悔對不住你。”
妺喜停下腳步。
“你從小伺候我，待我最忠心不過，我卻利用你害餘氏，用你牽制她。後來，我幾乎就要使計弄死你。可是在我落水之後，照顧我的人也只有你。事到如今，我再無旁的東西可以報答你。唯有一句話。有其父必有其子，不管沈壽承諾了你什麽，都不要相信！離開吧，走得越遠越好，永遠也不要回來。”李氏用盡最後一絲氣力，大聲吼道。
佛堂院門再次關閉。
吱呀聲中，最後一點香灰遙遙落下，像極了李氏的餘生，永遠徘徊在死灰邊緣。
…………………
與大街僅一墻之隔的夾道中，碧荷緊緊貼在妺喜身邊，臻首歪在她脖頸上。
有微涼的觸感接連滑過她的粉頸。
妺喜知道時候到了——碧荷的魂魄快要歸位了。
“你懂了嗎？你是要沈壽還是要離開？”妺喜聽著街上衙差來回走動的腳步聲，低聲問。
碧荷站直了身體，眼中盛滿了迷茫。
“我——要沈壽。”
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